Ondřej Pavel

The best reference is your own children. Thanks to our Ondra's journey from Černošice via Kobra to the USA, I gained experience and gained contacts that I would like to share with you. So let's recall how it all was:

HC Tygři Černošice (2006-2008)

Ondra začal hrát hokej i fotbal v 6-ti letech po vzoru svých starších bráchů. V Černošicích ho vedl jako trenér pan Jiří Kulíček – bývalý reprezentační brankář a medailista OH i MS. Ondra nebyl nijak zvláštní talent, ale když například na konci 1.třídy pan trenér řekl, že mají dělat každý den od prázdnin 3×10 kliků, dřepů a sedlehů, tak je téměř každý den dělal. Málokdy jsem mu to ráno musel připomínat. Naučil jsem ho, že když má jezdit cvičení po modrou čáru, tak jestli chce být lepší než ostatní, musí ho jezdit metr za modrou a ne končit metr před ní. To mám z atletiky a oba jsme se tím celý život řídili.

HC Kobra Praha (2008-2016)

After the breakup of the team in Černošice, about half of the team moved to Hvězda and Ondra's group to Kobra. Both are smaller clubs in Prague, where talented players "from the surrounding villages" go and, on the other hand, unwanted players from Sparta and Slavia. This creates an interesting mix. Again, he was lucky to have a coach - he was coached all the time by Mr. Petr Hrbek, probably the most skilled hockey player ever in the Czech Republic, and a person who has a very good idea of how to train youth in the Czech hockey pond. He led the boys from the beginning to play in a small space, which then made it very easy for Ondra to adapt in the USA. Mr. Hrbek mainly protected him and me from any interest from agents, even though Ondra tried his hand at all selections up to the Czech national team. In the last season (2015/16), Ondra and the youth team advanced to the extra league. Mr. Hrbek is also a medalist from the Olympic and World Championships. Ondra remembers his work as follows: Na Kobře jsem strávil 8 let, což je skoro polovina mé dosavadní hokejové kariery. Na můj čas strávený na Bráníku vzpomínám moc rád, protože to byly zkrátka jedny z nejlepších let mého života a kariéry. Měl jsem tu poctu hrát pro trenéra pana Hrbka, který mě toho spoustu naučil, jak na ledě tak mimo něj a vděčím mu za mé dosavadní úspěchy. Měl jsem také ty nejlepší spoluhráče, které si hokejista může přát. Každý den jsem se těšil na trénink na partu co jsme tam měli a na to že se o kousek zlepšíme a já budu lepší než včera. Kobra je pro mě místo kam se vždy rad vracím.

HC Sparta Praha (2016-2016)

Na radu tehdejšího trenéra české U17 pana Hakena Ondra musel na hostování do Sparty, aby hrál extraligu staršího dorostu. Jako druholigového hráče (i když v té době hrál i za juniory) by ho nevzal na naprosto klíčový turnaj pro všechny mladé hokejisty, kteří sní o kariéře za mořem (na Hlinkovi nebo MS U20 je už pozdě…). Tím je turnaj World U17 Hockey Challenge, který se konal v Sault Ste. Marie na kanadsko-amerických hranicích. Nejprve ale Ondra byl s U17 v Dallasu na Turnaj 5 v srpnu 2016. Vrátil se naprosto nadšený a rozhodnutý, že chce do USA jít hrát hokej a studovat a tomu podřídil vše. Právě proto akceptoval do té doby nemyslitelnou nabídku na odchod z HC Kobry. Na Spartě působil pod trenérem Žemličkou jen necelé 3 měsíce.

Na turnaji U17 WHC se mu ale dařilo. Trenér Haken dal tehdy dohromady lajnu Pekař-Pavel-Koblížek, která byla hodnocena jako jedna z nejlepších na turnaji, ale protože Pekař už v USA byl, Ondra ho brzy následoval a Tomáš K. po dalším roce také, už je nikdy nenechali hrát dohromady. Nejvíce se jim povedl zápas proti černému výběru Kanady, který jsme sice prohráli, ale Ondra dal 2 góly před očima asi 300 skautů z univerzit, juniorských soutěží a NHL. A tak po měsíci přišla nabídka…

Iowa Wild U16 (2016-2017)

Poslední den v listopadu 2016 jsme dostali nabídku od týmu v Iowě, že Ondru chtějí, ale že máme na rozhodnutí pár hodin – v podstatě odpovídajícím časovému rozdílu Des Moines – Praha. Primárně o něj byl zájem z univerzit (myslím, že se tehdy líbil asi 7 skautům) a tento zájem pak nastartoval zájem klubů z Iowy. Nikdy nezapomenu, jak jsem ho vyzvedl na benzince/McDonaldu v Praze na Smíchově a řekl jsem mu to. Radil se s panem trenérem Hrbkem a nabídku se rozhodl přijmout. Netušili jsme kam jde, co tam bude hrát, ani jak o něj bude postaráno. A to jsme si ještě mysleli, že půjde třeba až od Nového roku a na Vánoce bude ještě doma. Až po potvrzení nabídky nám řekli, že je 16. prosince 2016 v Detroitu nějaký důležitý turnaj a že už ho tam chtějí mít, že by to bylo pro něj dobré. A tak jsme měli týden na to zařídit víza, přestup, školu, letenku, atd. Ještě jsme mu stihli udělat farewell party včetně předčasných Vánoc a 12. prosince 2016 jsme se s ním v 6h ráno rozloučili na letišti. Popřál jsem mu, ať se už nevrací a už sem jezdí jen na návštěvy!  V Atlantě mu uletělo letadlo, anglicky moc dobře nemluvil, ale zvládl to. Ubytovali ho v rodině, kde byl také stejně starý hokejista, ale která za pár dní odletěla někam na Vánoce. Přesunuli ho tedy na Vánoce k dvěma spoluhráčům k mladému manželskému páru, a to bylo nejlepší, co se mohlo stát. Oblíbili si ho a už tam zůstal až do konce sezóny. Starali se o něj opravdu skvěle a strávil s nimi první Vánoce v USA. Dodnes jsme s nimi v kontaktu a přijeli i na MS 20 do Ostravy, kde i v zápase proti USA fandili Ondrovi a nám. Jeho první americký trenér byl tak prvním trenérem, který neměl medaili z OH nebo MS – často jsem si ho tím dobíral. Proto jsem výše psal, že jeho bývalí trenéři v ČR medaile měli. Naznačuji tím tak trochu, že je strašně důležité mít v mládí štěstí na dobré trenéry.

Mládežnické soutěže jsou v USA organizovány tak, aby skauti z NHL a univerzit měli co nejjednodušší možnost hráče sledovat, takže první měsíce v USA byly o neustálém hraní nějakých turnajů, z kterých se postupovalo na jiné turnaje atd. Po sezoně se k tomu přidaly turnaje za jiné týmy na různých jiných turnajích a „showcasech“. Trvalo mi dlouho, než jsem systém US hokeje nastudoval. S Ondrou jsme ho totiž prošli odspodu až po absolutní vrchol, což asi ještě nikdy žádný Čech neprošel. Důležité také bylo, že zvládl přechod z českého gymnázia na americkou střední školu, kterou mu klub v Iowě zajistil. 

Minot Minotauros (2017-2018)

Hned ve své první sezoně (necelé) v USA Ondra zaujal skauty několika týmů z juniorských lig. Do USHL si ho ale nikdo ještě nevybral, a tak byl draftován až do soutěže NAHL týmem ze Severní Dakoty. Nejvyšší dvě juniorské soutěže v USA jsou USHL (Tier 1) a NAHL (Tier 2). Každá je řízena jinak a hraje se podle trochu jiných pravidel. Důležité je, že se do nich nepostupuje ani z nich nesestupuje. To dává týmům potřebný klid na dlouhodobý rozvoj hráčů v 2 až 4letých cyklech. Kategorie se tam také překrývají, což si u nás neumíme stále představit. Každý mladý hráč se fyzicky i psychicky vyvíjí jinak, a tak v 18ti letech může hrát v klidu starší dorost U18, juniorku a nebo u největších talentů dokonce už i NCAA D1. A všude věkově patří. Pro představu, proč je důležité pro kluka (nebo holku), který chce hrát na univerzitě nebo v NHL, být v USA nebo Kanadě, si dovolím malou vsuvku. Nejde tak o úroveň juniorské nebo dorostenecké soutěže (co se tady pořád řeší), ale o to, aby byl hráč co nejvíce lidem a co nejčastěji na očích. A to se v Čechách při vší úctě prostě nedá zařídit. Ondru si totiž vybrali tak, že si ho jejich skaut náhodou všiml na nějakém turnaji, kde byl skautovat úplně jiného hráče. Šel kolem mantinelu, kde se hrál jiný zápas, a všiml si hráče, jak vyhrál buly. Tak se díval a když jich ten dotyčný (Ondra) vyhrál 5, tak si jeho jméno zapsal do notýsku. A když pak při draftu viděli, že je v 8. kole, kdy už neměli koho draftovat, stále volný, tak ho vzali.

Ondra začínal v týmu jako náhradník a postupně se během sezony vypracoval na třetího centra, a nakonec jako nejmladší hráč v sestavě dal gól v prodloužení semifinále Robertson Cupu a posunul svůj tým do finále. Dodnes to je nejslavnější gól v historii klubu a je určitě někde na youtube ke shlédnutí. Tady ho poprvé začali nasazovat na nejsilnější lajny soupeře a oslabení. Na dálku pak dokončil střední školu v Iowě a absolvoval tak o rok dříve, než by tomu bylo tady v Čechách. V tomto roce si Ondra také zahrál 13s na turnaji I.Hlinky, když jsme v semifinále prohrávali s Rusama. Trenér Bruk ho tam poslal, aby vyhrál důležitou buly, z které jsme vyrovnali. Ve finále ho Kanaďani hledali v sestavě a ptal se mě jeden z nich, kde je a proč nehraje… Až po turnaji jsme se dozvěděli, že prý měl v přípravě „málo pozitivně vyvezených puků”. Dlouho se z toho vzpamatovával a bylo dobře, že ho také tehdy zařadili na černou listinu a na reprezentační akce přestali zvát. Byla to doba „Dukly” Litoměřice a posedlosti svazu českou cestou výchovy mládeže. Kdo byl venku a neměl tady šikovného agenta, jako by neexistoval. On tu reprezentaci ale již na nic nepotřeboval, renomé si budoval svojí prací na ledě i mimo něj každý den v USA.

Fargo Force (2018-2020)

After a second great season in the USA, he was drafted by the Fargo Force to the USHL. Again he started on the stand as a non-playing substitute and gradually worked his way up to their 3rd centre. Since then it is also available on the web https://www.hockeyfights.com jeho několik legendárních bitek. V druhé sezoně si ho pak spoluhráči zvolil za kapitána týmu. Stal se tak jako první Čech v historii amerických juniorských soutěží kapitánem! Měli tehdy našlápnuto na získání Clark Cupu, ale bohužel sezonu měsíc po MS 20 v Ostravě ukončil Covid a Ondra se tak vrátil domů. Už od léta 2018 se množili zájemci o jeho služby z řad US univerzit. Po delším vybírání si nakonec vybral a v listopadu 2019 podepsal NLI s Minnesota State Univerzity. Možná jste někde zachytili, jak v té sezóně prošel všemi kempy až se překvapivě pro české prostředí dostal do finální nominace a odehrál MS U20 v Ostravě.

Minnesota State University Mankato (2020-2023)

Tahle část cesty je již celkem podrobně popsána a zdokumentována na sociálních sítích. Opět začínal na tribuně, a ještě během první sezony dokázal odehrát v základní části 11 zápasů. Bývalý trenér MSU – Mike Hastings (trenérská legenda, pravidelně trénuje USA na MS i na OH) hrál totiž hodně „na staré” a takový ten silový power hockey. Tam se s nováčky moc nepočítalo. V druhé sezoně, kdy hrál už všechny zápasy, to dotáhli poprvé v historii klubu až do finále Frozen Four. Před finále byl na kostce v hale Boston Bruins označen jako jeden ze dvou rozdílových hráčů MSU. Tam bohužel prohráli s Denver University…. Po sezoně už o něj byl zájem z NHL. Jeden tým mu dal i nabídku, ale Ondra se rozhodl ještě rok zůstat na MSU. Stále je jeho důležitým cílem studijní titul a 2 roky při AHL nebo NHL by nešly dostudovat. V letošní sezoně byl novináři označen za jednoho z nejlepších defenzivních útočníků v historii NCAA hokeje. Jeho schopnosti na buly jsou již také známé.

Colorado Avalanche/Colorado Eagles (2023-x)

You are all watching this in real life. In the end, Ondra chose from several offers from NHL teams. I wrote to him after the season, but he didn't say anything to me because I would have blurted it out somewhere. He followed the rule that it is not dealt with during the playoffs, so I was on the fence about how it turned out. The offer from CA was the best, especially in terms of real possibilities to get into the first team soon. We will keep our fingers crossed for him now. As you can see on Twitter, he has been hanging out in Denver all summer "under the wings" of experienced CA players and their skills coaches. So let's see how it goes...